Reishi, chaga, criniera di leone e cordyceps sono i quattro funghi che si trovano più spesso sotto forma di polveri ed estratti. Vantano una lunga storia nelle tradizioni popolari dell’Asia orientale e dell’Europa settentrionale e oggi vengono venduti come integratori alimentari, alternative al caffè e tinture. La ricerca sui loro composti è attiva, ma la maggior parte degli studi è stata condotta in laboratorio o su animali, e nessuno di questi funghi ha un'indicazione sulla salute approvata nell'Unione Europea.
Cosa sono le polveri di funghi medicinali?
Una polvere di funghi è costituita dal corpo fruttifero o dal micelio essiccato e macinato, oppure da un estratto ottenuto con acqua calda e/o alcol. Gli estratti sono più concentrati e solitamente standardizzati in base a un gruppo di composti, il più delle volte i beta-glucani (polisaccaridi presenti nelle pareti cellulari dei funghi). Le polveri semplici sono più economiche ma contengono una maggiore quantità di fibre indigeribili. L’etichetta dovrebbe indicare quale parte del fungo è stata utilizzata e se il prodotto è un estratto.
Reishi (Ganoderma lingzhi)
Il Reishi è un fungo a mensola duro, lucido, di colore bruno-rossastro, che cresce sul legno di latifoglie. È troppo legnoso per essere consumato, motivo per cui tradizionalmente viene preparato sotto forma di tè o decotto. Il Reishi contiene beta-glucani e triterpeni, i composti amari che gli conferiscono il suo sapore. La maggior parte degli studi sul reishi sono studi di laboratorio o su animali; gli studi sull’uomo sono di portata limitata e i loro risultati sono contrastanti.
Chaga (Inonotus obliquus)
Il chaga non è un cappello di fungo, bensì una formazione nera e screpolata (una massa simile a uno sclerotio) che cresce sulle betulle nei climi freddi, come in Scandinavia, nei Paesi Baltici e in Russia. In quelle regioni vanta una lunga tradizione come infuso. Il chaga è ricco di pigmenti simili alla melanina e di polifenoli. Poiché contiene anche una quantità elevata di ossalato, alle persone con problemi renali viene generalmente consigliato di prestare attenzione in caso di consumo in dosi elevate o prolungate.
Criniera di leone (Hericium erinaceus)
La criniera di leone è facilmente riconoscibile grazie alle sue spine bianche e pendenti. A differenza del reishi e del chaga, è anche un ottimo fungo commestibile, spesso paragonato al granchio o all’aragosta quando viene fritto. Contiene ericenoni ed erinacine, composti che i ricercatori studiano per i loro effetti sulle cellule nervose. Tali studi vengono condotti principalmente su colture cellulari e su animali, quindi non dimostrano l’efficacia di un integratore nell’uomo.
Cordyceps (Cordyceps militaris e C. sinensis)
Il Cordyceps sinensis selvatico cresce sulle larve di bruco negli altipiani tibetani ed è raro e costoso. Quasi tutto il cordyceps presente sul mercato è quindi Cordyceps militaris, che può essere coltivato su cereali o in ambiente liquido, oppure sotto forma di prodotto a base di micelio fermentato. Il cordyceps contiene cordicepina e adenosina. La ricerca sull’uomo relativa ai suoi effetti sulla resistenza è limitata e i risultati sono incoerenti.
Cosa può affermare un venditore riguardo agli integratori a base di funghi?
Nell’UE, gli integratori alimentari possono riportare solo indicazioni sulla salute presenti nel registro UE delle indicazioni autorizzate (Regolamento (CE) n. 1924/2006). Non sono state autorizzate indicazioni relative a reishi, chaga, criniera di leone o cordyceps. I prodotti che promettono di rafforzare il sistema immunitario, prevenire malattie o migliorare la memoria riportano indicazioni non consentite dalla legge. È bene considerarli con diffidenza e consultare un medico prima di associare estratti di funghi a farmaci, in particolare anticoagulanti o farmaci per il diabete.
Come si sceglie una polvere di funghi?
- Verificare se il prodotto utilizza il corpo fruttifero, il micelio o entrambi.
- Cerca sull'etichetta il metodo di estrazione (acqua calda, alcool o doppia estrazione).
- Scegliete prodotti che riportino il contenuto di beta-glucano misurato da un laboratorio indipendente.
- Diffidate dei prodotti che riportano promesse relative alla salute invece degli ingredienti.
Mondo commercializza reishi, chaga e criniera di leone sotto forma di tinture. Si tratta di integratori alimentari, non di medicinali.
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